Спасательный плот относится к коллективным спасательным средствам. Рассчитан на спасение экипажа тонущего судна или летательного аппарата, который аварийно приводнился. Конструкция плота должна выдерживать минимум 30 суток в открытом море, однако известны случаи использования надувного плота после аварийной ситуации более двух месяцев.

Комплектация оборудования и нужных предметов для выживания людей на спасательном плоту регулируется Конвенцией СОЛАС.
SOLAS A PACK— для судов неограниченного района плавания;
SOLAS B PACK— для судов прибрежного плавания;
SOLAS С PACK— для судов, совершающих плавание в закрытых водах.
 Надпись обычно наносится на контейнер с плотом. Следует учитывать, что яхты по своему размеру могут и не нести все средства по безопасности, как коммерческие и пассажирские суда. Для парусных яхт сделана оговорка, и яхты в случае океанских гонок, оффшорных регат  комплектуются согласно правилам по безопасности принятым Международной Парусной Федерацией (ISAF) и Клубом Океанских Гонок. В любом случае спасательный плот входит в обязательную комплектацию яхты при оффшорных гонках и очень желателен при крейсерском плавании в открытом океане. Береговые службы могут и не выпустить не оснащенную спасательным плотом яхту в океан.  

Как выглядит плот? Он упакован в пластиковый контейнер, прикрепленный быстро отсоединяемым устройством.
Краткая инструкция по приведению плота в рабочее состояние и посадке на него в виде рисунков с пояснениями наносится на контейнер плота и/или рядом с местом установки.
Инструкция может быть выглядеть так (на русском языке):
«- Освободить контейнер, потянув за красный шнур.
— Надуть плот, вытянув из контейнера весь пусковой линь и резко дернув.
— Подтянуть плот к борту судна за фалини.
— Привязать фалини к борту судна так, чтобы один из входов плота был обращен к судну.
— Переместиться на плот прыгнув на него, или использую штормтрап.
— Освободить плот, обрезав фалини ножами, находящимися у входов.»

Плот может освобождаться от места крепления и в автоматическом режиме, при погружении в воду на определенную глубину, около 4 метров.
В штатном режиме, после спуска плота на воду, он остается прикрепленным за судно. Прыгать на плот можно с высоты 4.5 метра. Если же плот упал и раскрылся вверх ногами, то можно его перевернуть —  на днище плота имеются специальные лямки. Для отсоединения от погружающегося на дно судна, требуется обрезать линь ножом, который входит в комплектацию плота.

Плоты бывают и таких размеров

Место для плота — на открытой палубе, если плот спрятан в рундук, то в критической ситуации его будет трудно или даже невозможно извлечь. Конструкция плота рассчитана на его автоматическое надувание при любой окружающей температуре. Плот надувается в течении минуты при температуре около 20 градусов и около трех минут при -20.

В раскрытом виде плот в виде надутого бублика, состоящего из нескольких камер, накрыт тентом с одним и более окном, в зависимости от размера. Наверху тента установлена лампочка, включаемая в ручном режиме. Тент поддерживают также надувные баллоны. Днище плота также надувное, туда можно подкачать воздух, чтобы уберечься от переохлаждения. Снизу плота находятся балластные карманы, обеспечивающие устойчивость плота. Они существенно мешают движению, и если нужно быстро отойти например от судна, то нужно потянуть за штерт, что прикреплен один концом к карману, а другим к плоту около входа, затем выдавить из кармана воду, прижать карман к днищу и закрепить его.

Что найдем внутри плота?

— 2 плавучих весла;
— средства для осушения: плавучий черпак и 2 губки;
— плавучие якоря в количестве двух  штук, один  постоянно прикреплён к плоту, а второй  — запасной. Прикрепленный к плоту якорь раскрывается автоматически.
— специальный нож без колющей части, у него плавучая ручка и он не складывается. Находится в наружном кармане, вблизи места крепления пускового линя к плоту;
— спасательное кольцо с плавучим линем длиной не менее 30 метров;
— ремкомплект для заделки проколов — материал для изготовления заплат, клей, пробки и зажимы для быстрой заделки повреждений)
— 3 консервооткрывателя;
— ножницы;
— ручной насос или меха для подкачки плота;
— питьевая вода (из расчёта 1,5 л. на человека);
— пищевой рацион из расчёта 10 000 кДж на человека;
— аптечка первой помощи;
— таблетки от морской болезни (с продолжительностью действия не менее 48 часов на человека);
— гигиенический пакет, 1 шт/человека;
— Гидротермокостюм 2 штуки (больше только на  плотах, рассчитанных на 12 и более человек);
— рыболовные принадлежности;
— инструкция по сохранению жизни на спасательных плотах.
Средства сигнализации:
— инструкция по выживанию на плоту;
— SART  — радиолокационный ответчик;
— переносная УКВ радиостанция;
— 4 красные парашютные ракеты;
— 6 красных фальшфейера;
— 2 плавучие дымовые шашки;
— электрический водонепроницаемый фонарь, для подачи сигналов азбуки Морзе;
— сигнальное зеркало;
— сигнальный свисток;
— таблица спасательных сигналов.

О чем нужно помнить, планируя приобретать тот или иной плот на яхту? Спасательный надувной плот небольшой по своим размерам. В плоту, рассчитанном на 6 человек, эти шестеро поместятся с большим трудом. Да и четверым там будет тесно. Известный яхтсмен, что провел в одиночку на плоту, рассчитанном на 6 человек более двух месяцев — С. Каллахен, описывал тесноту в этом средстве спасения.
Опасности, подстерегающие людей на плоту.
— Плот может перевернутся. Известны случаи, когда яхтсмены покидали в шторм тонущую яхту на плоту. Полупритопленную яхту потом обнаружили спасатели, однако людей на плоту не нашли. Поэтому покидать судно надо если существует реальная опасность затопления или потери яхты, например, в случае пожара.
— Плот может быть поврежден, могут разойтись швы, а баллоны могут повредить морские животные. Это описывает в своей книге Каллахен.
— Плот должен быть оборудован все необходимым для выживания. Во время спуска на воду, необходимо взять с собой предметы, которые не входят в список необходимого оборудования плота согласно Конвенции СОЛАС. Это если есть — персональный радиобуй, прибор GPS, дополнительный набор продуктов и лекарств, опреснительная установка. В случае отсутствия условий подачи сигнала бедствия в ручном или автоматическом режиме, спасательная операция может быть  неудачной, а время существования спасательного плота ограничено 30 сутками.