Персональный радиобуй является  компактным устройством, передающим сигнал бедствия с любой точки земной поверхности. PLB входит в систему КОСПАС-SARSAT, прибор регистрируется на физическое лицо. В случае бедствия, владелец персонального радиобуя активирует его и прибор посылает закодированный сигнал на частоте 406 Мгц, который принимают спутники системы КОСПАС-SARSAT и ретранслируют на наземные станции.

Спутники не только передают сигнал бедствия, но и определяют координаты. Далее сигнал предается в координационные центры той страны, где зарегистрирован прибор и на ближайшие станции к месту происшествия. Успешное спасение человеческих жизней состоит в скорейшей организации спасательной операции, поэтому скорость приема и передачи сигнала бедствия, точное определение координат, является одной из задач этой спутниковой системы. Для быстрого определения координат, современные персональные радиобуи оснащаются модулем GPS, а сейчас и ГЛОНАСС. При использовании технологий глобальных навигационных спутниковых систем, скорость определения точного местоположения сокращается и доставка сообщений о бедствии составляет считанные минуты. Без этих модулей спутникам системы КОСПАС-SARSAT требуется иногда более 30 минут для определения координат и посылки сообщения.

Современные персональные радиобуи легко помещаются в карман, их можно пристегнуть к куртке, они быстро активируются нажатием одной кнопки. Существуют модели, что начинают свою работу автоматически, при попадании в воду, например, когда яхтсмен выпадает за борт. Время непрерывной передачи сигнала бедствия — 24 часа.

После покупки устройство надо зарегистрировать — без регистрации прибор по сути бесполезен. После регистрации информация о владельце попадает в базу данных спасательных служб вместе с уникальным номером устройства, 15-значным ID. Регистрацию прибора следует уточнить у продавца, так как есть особенности — например в США, где производится большая часть приборов, не разрешена индивидуальная регистрация в Международной базе данных радиобуев. Впрочем, в этом случае процедуру можно осуществить и в онлайн режиме, это бесплатно — сайт для регистрации — www.406registration.com. Во время регистрации можно указать контактные данные на случай ситуации бедствия, а также указать предполагаемый маршрут. Информацию можно обновлять. Стоимость прибора не высока, начинается от 280 долларов США, Приборы выпускаются и отечественными производителями. При покупки нужно отдать предпочтения к устройствам, имеющим дополнительно GPS/ГЛОНАСС модуль и возможность автоматической посылки сигнала бедствия при попадании в воду.  
Если персональный буй активирован случайно, то сигнал бедствия можно отменить, связавшись с одним из координационных центров. Устройство можно взять в аренду на время парусного путешествия.

Достоинства прибора:

мобильность — можно брать с собой на разные яхты (чартер);
индивидуальность — прибор регистрируется ни физическое лицо, можно указать дополнительную информацию;
цена — устройство дешевле судового  аварийного радиобуя (EPIRB);
дополнительная безопасность — прибор можно носить постоянно на себе.

Недостатки:
Продолжительность работы — 24 часа против 48 относительно EPIRB.